Hrad Karlštejn – skvost české gotiky a symbol panovnické moci

Karlštejn patří k nejvýznamnějším a nejoblíbenějším hradům České republiky. Rozkládá se na návrší nad řekou Berounkou, v obci Karlštejn v okrese Beroun ve Středočeském kraji. Jeho výstavbu zahájil král Karel IV. v roce 1348 jako osobní sídlo a místo úschovy korunovačních klenotů, svatých relikvií a ostatních královských pokladů.

První významné části hradu – tzv. Dolní hrad s tzv. Studniční věží a purkrabským domem – vznikly v prvních letech po založení. Kolem roku 1355 Karel IV. hradu poprvé navštívil, když dohlížel na stavbu a dekorace kaplí. Stavba hradu byla završena v roce 1365, kdy byla vysvěcena Kaple svaté Kříže ve Velké věži.

Karlštejn je složen z několika částí, které odpovídají funkčnímu a symbolickému rozvrstvení. Dolní hrad sloužil správním a hospodářským účelům, prostřední část zahrnuje palác císaře a tzv. Mariánskou věž, nejvyšší bod tvoří Velká věž s kaplí sv. Kříže, která byla určena jako svaté místo pro korunovační insignie.

V průběhu státní historie sloužil hrad nejen jako reprezentativní rezidence panovníka a místo uctívání, ale také jako pevnost. Během husitských válek, v letech po roce 1420, byl Karlštejn útočištěm korunovačních klenotů, poté však tyto relikvie změnily své umístění. Po husitských válkách se koruna vracela, ale hrad postupně ztrácel svůj strategický význam.

V dalších staletích prošel hrad několika stavebními úpravami. Po roce 1480 došlo k přestavbě v pozdní gotice, v poslední čtvrtině 16. století k renesančním úpravám. Největší proměna, která dala hradu Karlštejn takřka dnešní podobu, přišla v letech 1887–1899, kdy architekt Josef Mocker provedl rozsáhlou puristicky laděnou novogotickou rekonstrukci.

V současnosti je Karlštejn národní kulturní památkou, kterou spravuje Národní památkový ústav. Hrad je přístupný veřejnosti a patří k nejnavštěvovanějším historickým objektům v České republice. Mezi nejcennější části návštěvních tras patří Kaple svaté Kříže s rozsáhlou výzdobou od Mistra Theodorika (129 deskových obrazů světců, andělů a proroků), velký palác, Mariánská věž i Velká věž s vyhlídkou.

Karlštejn není jen historickou památkou, ale i symbolem státnosti a výtvarného umění. Architektura, výzdoba i význam hradu jsou spojené s Karlem IV., jenž sledoval nejen bezpečné uložení pokladů, ale i oslava duchovních hodnot a reprezentace moci. To vše dělá z Karlštejna místo mimořádně živé – místo, které láká turisty, historiky a milovníky gotické architektury.